建設世界城市，是北京市委、市政府的一個重大決策，自20世紀以來一直是北京城市發展的目標。進入新世紀，中國綜合實力大大提升，國際地位明顯提高，影響力增強。特別是全球金融危機，進一步凸顯了中國發展的強勁勢頭。中國實現復興，邁向世界中心，已呈不可擋之勢，作為中國政治、文化、國際交往和金融管理中心的首都北京，成為世界城市，已是勢所必然。建設世界城市，北京有著諸多良好的條件和機遇，但同時，也面臨著很大的困難和挑戰。

挑戰一：城市擴張與限制的矛盾

　　自20世紀90年代以來，北京城市規模快速擴張，給城市資源、環境、交通、治安、日常運行和管理帶來了巨大的壓力。迄今為止，北京還沒有找到控制城市繼續快速擴張和功能繼續增強比較合理有效的辦法，顯然，如果再按目前這樣擴張下去的話，到2050年，北京將會膨脹成什么樣？因此，北京建設世界城市，恐怕不能延續簡單的擴張式發展路徑，而需要采取必要的限制措施，不能聽任擴張沖動的主宰，而要規之以發展理性，要在疏解城市功能，增強可持續發展方面走出新路子。不能只做加法，還要做減法。
　　因此，如何把北京當前正在進行的城鄉結合部地區發展，新城建設，南部地區發展和新機場建設等增量發展納入首都建設世界城市的長遠規劃中，進行科學謀劃；如何審慎地、理性地、前瞻地規劃控制現有中心城區已有的功能和諸多中心，而不是一味地強化；如何適時處理好控制外來人口與實現居住和戶籍、教育、醫療、社保平權的關系等，都需要有新的視野。不管怎樣，走向世界城市，我們謹記城市學大師劉易斯·芒福德的警示：“切不能把特大城市本身作為目的。”

挑戰二：單城突進與區域協進的矛盾

    世界城市，通常都以發展水平較為接近的都市圈形式出現，北京也不應例外。世界城市目標的凸現，客觀上可能會助推北京城市進一步擴張，功能更加強化，加速北京對各種優質發展資源的吸附和聚集，很有可能進一步拉大與周邊地區的差距。
　　長期以來，北京的發展呈孤城突進之勢，北京與周邊地區發展存在很大落差，環京周邊100公里的區域內，存在著大面積貧困帶，像這樣在首都周邊存在貧困帶的現象在世界上是極為少見的。而紐約、倫敦、東京、巴黎大都市圈的發展同質化程度很高，大都市圈內的發展水平都很接近，為他們成為世界城市提供了強有力的支撐。實際上，作為具有800年建都史的古都，北京城的繁榮從來不局限于京畿圈的供養，而是仰仗于威權治理下的首都經濟模式，聚集全國的優質資源，調用各方的要素。如果單憑北京周邊地區的資源，是不足以支撐大北京的。環視世界，大城市的都市圈化是世界城市發展的趨勢，世界城市的建成無不依賴于整個都市圈的發展，沒有都市圈支撐的世界城市是難以持續的。

挑戰三：模仿與創新的矛盾

　　在中國波瀾壯闊的造城、改城、擴城運動中，大量似曾相識的高樓大廈拔地而起，許多互相抄襲的街區和景觀隔城并立。先是復制國外城市，然后國內城市互相抄襲，簡單機械地模仿也很可能把問題和病毒一起拷貝下來。當前北京人口蜂聚，交通擁堵，空氣濁化，貧富差距拉大，城市不斷膨脹，所有這些城市病，都是以往許多國際城市所經歷過的。在建設世界城市的過程中，如何在理念、思維、方法和技術上有所突破，實現創新；如何避免城市建設的通病，走出貪大求多的誤區，修正規模就是一切的工業化時代模式；如何以新的理念理解城市的功能，詮釋城市的價值，切實走出一條綠色、低碳、低耗、循環經濟的發展之路；如何辯證地看待技術手段的兩面性，不過分使用技術，盡可能地回歸自然，順應自然；如何洞悉先行世界城市曾經歷過的城市化，郊區化，再城市化背后的歷史邏輯而有所為，有所不為。這些都是對北京建設世界城市的考驗。

挑戰四：文化包容與沖突的矛盾

　　北京要建設世界城市，必然要尋求文化上的影響力，展現自身的文化魅力。北京弘揚中國文化，無疑要打破西方的文化霸權，沖破西方文化模式，因此難免會彼此發生劇烈碰撞，需要較長時期的磨合，其實這種碰撞和磨合一直都在進行。某種意義上說，北京成為世界城市，城市硬件和經濟上面臨的挑戰相對比較直接，而文化上面臨的爭奪和競爭將更為深刻和持久。未來，北京能否以包容的心態學習吸收人類一切好的文化；能否實現中國傳統文化精華與世界優秀文化的融合，實現創造性轉化并世界化；能否在城市運營和治理，環境保護，市民生活方面提供21世紀的城市生活樣式；能否在營造創新氛圍、孕育時尚觀念，繁榮文化藝術方面體現21世紀的潮流；能否提升文化創意產業的規模、層次和國際化水平；能否以更具有親和力、包容性、吸引力的城市形象走向世界中心，并以制度文明示世。這些都需要在制度和文化上不斷探索和創新。

挑戰五：現代城市與古都風貌的矛盾

　　北京是中國歷史文化名城之首，是全球擁有世界遺產項目數量最多的城市之一。然而，近年來，反映老北京風貌的舊城傳統建筑，以年均減少1平方公里的速度在消亡。北京的舊建筑業已成為零星的散落，整個城市幾乎可以看成是一個現代化的城市。大量的新奇建筑出現在北京，許多新建筑找不到中國文化的親切感，從而使北京城市特征，城市風貌和城市氣質模糊化。也許新奇建筑的評價尚有待于歷史檢驗，但是不能承載自身文化的建筑很難說是好建筑，沒有歷史年輪的城市亦難以成為令世人認同的世界城市。
　　建設世界城市，北京如何能以保護和發展兼具的眼光對傳統建筑和舊城風貌，實現發展性保護；如何避免資本暴力下的開發商主導和急功近利的大拆大建；如何控制超密度中心區，低俗商業設施的建設，避免隨意改變城市肌理的濫權；如何加強舊城改造的統一領導，克服各自為政，肢解政策的局面；如何適當控制新奇建筑試驗數量，加強新奇建筑設計的論證、審核和把關，使北京成為面向未來，兼顧傳統與現代，中外合璧的高品位、高境界的世界之城，還需努力。